中国人非常重视疆域的拓展，秦汉、隋唐对疆域的开拓，无不昭示我们的民族，在历史的前期，充满着朝气，富有冒险精神，“以日月所照，江河所及，莫非王土”的气魄，不断进行探索，开辟新的疆土。
上古时代，我们的先民就提出“四海”概念。
“四海”者：“古以中国四境有海环绕，各按方位为东海、南海、西海、北海”，《孟子.告子下》“禹之治水，水之道也，是故禹以四海为壑”。
秦汉时期，是中国封建社会的第一个阶段，也是第一个“大一统”时代。随着国家的统一，中国人疆域观念，不可避免地，从陆地向海洋延伸。
秦汉时期，凭借中央政府的力量，我们的先民积极经略海洋，拓展海洋权益，形成了“以陆地为基础，兼顾海洋开拓”的行政格局。
秦汉时期，中国人对海洋的开拓
秦始皇的功绩公元前年，秦国以气吞万里的气势，在六年时间里，陆续灭韩、魏、赵、燕、楚、齐，统一全国，建起中国历史上第一个大一统王朝。
燕、楚、齐皆靠海洋，秦帝国先在燕国设置了辽东郡，郡治襄平（今辽阳市），辖今辽宁大凌河以东，开原市以南，朝鲜清川江下游以北地区；辽西郡，治在阳乐（今辽宁义县西），辖今河北迁西、乐亭以东，长城以北地区。
秦始皇还在齐国旧地设置琅琊郡，治所在琅琊县（今青岛琅琊镇），辖山东临沂、青岛、日照等地，与黄海相连。
公元前年，秦始皇命大将屠睢和都尉赵佗，率军五十万，征伐形势复杂的百越地区，将中央政府的影响力推进至珠江流域。并设置桂林、象郡、南海三郡，一举打通东、南、北三个方向的海疆。随着秦帝国的分崩离析，辽东郡、辽西郡、南海郡等先后脱离中央政府的管辖。
汉武帝的功绩汉初六十年，汉朝务在养民，一切不必要的军事活动都被停止。直到汉武帝即位，更化改新，四方征伐，珠江流域的南越，成为汉王朝讨伐的重要目标之一。
南越，是南海郡都尉赵佗，在秦朝末年趁乱而建，它的疆域包括现广东、广西大部，福建、贵州，云南的一小部分。
公元前年，汉武帝用兵十万，征讨南越国，并于次年将其灭亡。
汉武帝趁势设置（恢复）南海郡、交趾郡、日南郡、珠崖郡等九郡。中国人由此强化了对南海海域的控制。
《汉书.地理志》：”自合浦、徐闻南入海，得大州，东西南北方千里，武帝元封元年略以为儋耳、珠崖郡”。
秦汉两朝均在沿海地区设置郡县，表明中国人的疆域意识由陆地延伸到海洋，初步勘定了“陆海一体”的领土框架。
秦汉时期，中国对海洋疆域的维护
创业容易，守业难，沿海设置了郡县，疆域延伸到海洋，那如何经营下去呢？
始皇二十八年（公元年），秦始皇东游琅琊郡，从外地迁徙百姓三万家至此，同时免去本地12年的赋役。
《史记.秦始皇本纪》：“二十八年，南登琅琊，大乐之，留三月，乃徙黔首三万琅琊台下，复十二年”。
几年后，秦始皇再次巡游沿江、沿海地区，以强化秦帝国在这些地区的统治。
《史记.秦始皇本纪》：“三十七年，浮江下，观籍柯，渡海渚，过丹阳，至钱唐，临浙江；上会稽，祭大禹，望于南海”。
秦始皇勤于政事，建立帝国后，夙兴夜寐，五次出巡四方，以查民情，而四次均经过沿海地区，可见其对近海统治的重视。
汉武帝时，为增强对海洋疆域的控制，西汉王朝专设了水军，以巡守长江中下游区域、东南沿海地区，寻阳、枞阳地区成为庞大水军的基地，朝廷还增设了番禺、徐闻、合浦等数个港口，作为向海洋进军的前进基地。
《汉书.刑法志》：“武帝平百粤，内增七校，外有楼船，岁时讲肄，修武备”。
为增强海军战斗力，每年汉朝水师都要进行军事演习，修整武器装备，做好备战。
而民间的海上经贸活动，则促进了中国人对海洋的经略，存在千余年的“海上丝绸之路”也肇始于秦汉时代。
《汉书.地理志》：“处近海，多犀、象、毒冒、珠玑、银、铜、果、布之凑，中国往商贾者多取富焉”。
《汉书.地理志》：“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国（今马来西亚西北部）；又船行可四月，有邑卢没国（今缅甸勃固附近）；又船行二十馀日，有谌离国（今缅甸伊洛瓦底江沿岸）；步行可十馀日，有夫甘都卢国（今缅甸伊洛瓦底江中游卑谬附近）。自夫甘都卢国船行可二月馀，有黄支国（今印度东南海岸之康契普腊姆），民俗略与珠崖相类”。
秦汉时代，我们的先民们就能从今越南、广东出发，南至马来西亚，西经缅甸，到达印度东海岸，并将国内外的物产来回运送，促使海上贸易繁荣，他们很早就将中国人的足迹留在东南亚地区。这是了不起的伟业。
秦汉时期，大一统”思想渐渐深入人心，上至君王，下至黎民，都自觉不自觉地维护这种四方统一的局面，将海疆列入“大一统”的整体格局中，体现的就是“陆海一体，皆为江山”的观念。
军事力量的存在，保障了海上贸易的正常进行，而海上贸易的蓬勃发展，进一步促进了我国对海洋的经略，这种超前的海洋经略，远远领先于同时期亚洲其他国家。
我国对海洋的重视与经略，一直持续到明朝前期。随着东南沿海频受倭寇的袭扰，明朝政府采取闭关之策，减少了海上贸易往来，而陆上的丝绸之路也断绝，至清朝，中国的闭关锁国程度进一步加深，我们的国家不可避免地落后于世界潮流，落得个处处挨打、被人欺凌百年的境地。
时过境迁，以史为鉴。中国若要强大，我们必然要永保开放包容、开拓进取的精神，既不夜郎自大，也不妄自菲薄。
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