母亲姓方讳秀英，出生在湖北省鄂州市（当时的鄂城县）洋泽乡草鞋方，时间是年阴历二月二十六日。
我在网上查询，当年的洋泽乡似乎改为现在的泽林镇，草鞋方大概也是过去的旧名，不知是不是现在的杨方村。这一年是甲戌年，属狗。这一天，是阳历4月9日。
母亲出生的这一天是祥瑞还是平淡，已经无法查证。我从父母口得获得的有限信息，给我留下的强烈印象是，随母亲而来的，是接踵而至的苦难。
有关她的家庭，她自己的记忆并不多，大多是通过大姐以及亲友们的转述，很简略。母亲是家中的第三个孩子，也是第三个女孩。
母亲的生父，也就是我的外公，讳名方太阶，由于其父是一位乡村郎中，酷爱读书，虽家徒四壁，却是当地藏书最多的人，我的外公也因此受了熏染，成为当地最有文化的人，年纪轻轻，便开始在私塾传授课业。
外公思想新潮，是当地反封建的先锋人物，崇尚新文化，在当地积极提倡妇女放脚，男子剪发。故此，母亲的一双脚，仅仅只缠了很短时间，稍有畸变，仍不失天然。
后来，革命军兴，外公投笔从戎，参加了国民革命军，随后被派往湖北恩施服役，抗战时曾给家里写过一封信，从此再无音讯。文%￥革后母亲曾试图寻找生父，多方打听，却杳无音迹。
母亲的生母，也就是我的外婆，不知名，只知姓杜，乡人称为杜氏。或许因为生育，或许因为家穷，外婆的身体状况一直不佳，以至于没有奶水喂养母亲，在母亲两岁时，便一病不起，撒手人寰。此时，母亲姐妹三人，便由当乡村郎中的祖父养育。
我这位外太祖也算是一个奇人。某一天，躺在病床上的他，叫来族里人，将躺在靠椅上的他抬进族中的敬堂。敬堂是宗族的祖堂，比祠堂低一级。外太祖独自坐在敬堂里，飞仙而逝。
家中除了一柜书，再无长物，族人用一张芦席，将外太祖埋了。
母亲的大姐也就是我的大姨方桂枝尚未成年，自己都养不活，岂能养活两个年幼的妹妹？在族人主持下，将桂枝姨嫁给了范家坝叶家，再将二姨和母亲送给两户人家当了童养媳。
母亲去的这家姓何，是鄂城西山脚下菜农。此时的母亲，大约只有三四岁，由于出生时，其母多病，没有奶，靠吃藕粉薯粉维持生命，身体贫弱，极为瘦小。何家大概也不是富裕人生，生性节俭，加上主人性格乖僻，母亲的日子，便过得暗无天日。
我在少年时，曾听母亲忆苦思甜，略知道这段经历，母亲去世后，我又特别向父亲求证。
父亲说，那户姓何的人家，如果仅仅只是不给孩子吃饱，或者仅仅只是残酷地毒打孩子，尚可以理解。中国传统中，就有棍棒出孝子之说，打孩子是极其普遍的，几乎每个孩子，都有过少年被毒打的经历。
但是，这位何老先生显然就不是遵循传统，而是阴毒。
母亲年幼瀛弱，却被何老先生逼着干各种家务活以及农活，母亲只要稍稍出错，便会遭到一顿毒打。用来打她的工具是竹条，打在身上，不仅伤及皮肤，也会伤及衣物。为了衣服不因毒打而损坏，能够穿更长时间，何老先生想到一个办法，让母亲脱光。
若是亲生父亲，肯定不忍心将孩子打得过重。可这位何老先生，一旦动手，便无节制，往死里打。每次，母亲都被打得血痕累累，遍体鳞伤。治伤需要花钱，何老先生可舍不得，他因此想出一个独门绝技，逼着母亲喝尿。民间偏方，尿是可以治伤的。
母亲每挨一次打，便得喝好多天的尿，既喝她自己的尿，也喝家里其他人的尿，完全以尿当水喝。
除了因为家务活没有做好而挨打，更多的，还是因为吃而挨打。
母亲因为长期缺乏食物，食量其实很小。到了今天，我懂了其中的缘由，因为长期的饥饿，人的胃便会缩小，食量自然就会小。即使如此，在何家，她也吃不饱。何家毕竟也是贫穷人家，平常的食物，以杂粮为主，加点糙米。而母亲的碗里，从来都没有米，只有玉米红薯之类的杂粮，而且很少。
本就没有吃饱，还要干对于她这种年龄的孩子而言过于繁重的家务和农活，往往就饿得天旋地转，出错就是常事。一旦出错，必然挨一顿毒打。人毕竟有着顽强的求生本能，只要有机会，母亲就会捞到一切可以吃的东西，趁着何老先生不注意，匆忙塞进嘴里，囫囵吞下。
何家还有另一个童养媳，是为何家长子准备的，比母亲大好几岁，母亲叫她嫂子。嫂子见母亲可怜，有机会就偷偷藏一点可以裹腹的东西，找机会塞给母亲。
将东西塞给母亲只是一瞬间，可吃下去，却需要过程。这样的过程，很容易被何老先生发现，于是又会是一次毒打。
谁也不知道何老先生的心是什么组成的，毒打然后喝尿，似乎已经不能令他满意，他那农民的天才创造性，在一个雪夜里得到了极大的释放。
那个晚上，母亲因为饿得无法忍受，认定家人全部熟睡之后，偷了一把喂猪的米糠塞进嘴里。何老先生或许知道母亲今晚一定会偷吃，早已经躲在某处吧。母亲正艰难地嚼着粗糙的米糠时，何老先生拿着竹条突然出现。
于是，又是一场脱光衣服后的毒打，打过之后，是继续罚跪。门外下着雪，门内是刺骨的寒冷。谁都无法想象，强忍着满身伤痛跪在堂屋的母亲，到底经历着怎样的痛苦。
大家都认为军统审讯地下党时无所不用其极，但我从未见过任何文字记载，军统想到了这种折磨人的方法，这位何老先生却想到了，如果说他不是一个奇人，还真找不到比他更有畸形想象力的人了。
这个晚上，饥饿、寒冷、疼痛虽然集于一身，最终因为如山的困意袭来，母亲竟然跪着睡去，却又被大便憋醒。她不敢离开所跪的地方，又无法控制需要排泄，未能忍住，将一堆大便排在了何家堂屋。
清晨，何老先生起床了，母亲还躺在大便上昏睡，身上地上，一片狼藉。
何老先生也知道，昨晚已经将她毒打了一顿，恐怕再难承受另一次毒打。但不打，他又难平心中之怒，便再次发挥他那恶毒的想象力，拎着母亲的耳朵，将她提起来，逼着母亲将大便吃了下去。
这次实验令何老先生的想象力再一次大爆发。他或许想，你不是一直喊饿吗？那好，如果饿，那就吃大便吧。狗为什么吃屎？说明大便有营养嘛。
从此而始，除了毒打、罚跪之外，又增加了一项折磨，吃大便。不仅逼着母亲吃自己拉下的大便，也吃其他人拉下的大便。
何老先生的想象力继续发挥，不久又尝试像喂狗一样，用绳子牵了赤裸的母亲，去粪窖吃排出多时的大便。貌似更让何老先生兴奋的，是在大雪天完成这一伟大创举。
何老先生这些创举，令周围的人看不下去了，他们担心母亲会在不久因此死去，便有一个好心人，瞒着其他所有人，往范家坝大姐家传了一个口信，将母亲在何家所经历的一切，告诉了大姐。
此时的大姐虽已结婚，却仍然还是孩子，听说这一切，除了哭，再无办法。
姐夫毕竟年轻气盛，听说此事，肺都气炸了，当即叫了几个年轻的朋友，赶了几十里地，来到西山脚下，说是大姐想妹妹了，要将妹妹接过去住几天，也想接何老先生一并去住几天，以感谢养育之恩。
其实，姐夫和朋友们商量好了，此行既要将小妹骗出来，也要将何老先生骗出来。他们的计划是，一旦何老先生离开了西山脚下，远离了熟人，他们就将其毒打一顿。
不知是姐夫这些人太过年轻，脸上藏不住事，还是何老先生想到了事出蹊跷，刚刚离开西山不久，突然就不肯向前走。
就这样，母亲被其姐夫领了回来，这段地狱般的日子，才算结束。