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中国古代对女子实行性禁锢和性压迫的另一个表现是女子缠足。
女子缠足的由来
从历史看，女子缠足之风始于五代时南唐李后主的宫妃窅（yǎo）娘，她的身体十分纤细，以绫缠足，能作掌上舞，李后主十分宠爱她。以后此风就逐渐由宫廷传入民间。
窅娘缠足
到了明朝，女子缠足之风更盛，都认为这是时髦，坊曲中的妓女无不以小足为媚男子之具。《板桥杂记》曾记载一些妓女之足，如顾媚弓弯纤小，腰肢轻亚；张元清在少年场中，纤腰踽步，亦自楚楚，人称为张小脚；顾喜，趺不纤妍，人称为顾大脚；等等。
这种情况，在当时许多文学作品中都有反映，例如《欢喜冤家》第十八回《啄金莲》云：“濯罢兰汤雪欲飘，横担膝上束足衣；起来玉笋尖尖嫩，放下金莲步步娇。踏罢香风飞彩燕，步残明月听琼笛；几回宿向鸳被下，勾到王宫去早朝。”
民国瓷塑：小脚女子
可是，到了清代，却禁止女子缠足了，因认为这是一种陋俗。
顺治元年，孝庄皇后谕，有以缠足女子入宫者斩。二年诏，以后民众所生女子禁缠足。顺治十七年特下制书，普下海隅，痛改积习，如有缠足者，其父及夫杖八十流三千里。康熙元年，又禁缠足，违者罪及父母家长。据《菽园赘谈》说，当时某大员因怕致祸，有上疏“奏为臣妻先放大脚事”，朝堂之上竟以此事为奏，一时传为笑柄。
那时，女子缠足既要祸及全家，于是有人就趁机陷害告讦，矛盾迭起。到了康熙七年，王熙奏免其禁，于是民间女子又可公开缠足了。总之，清代的禁止女子缠足，收效甚微，有时是一概禁止，有时只是禁宫廷不禁民间，或只禁满人女子不禁汉人女子，其实以后不少满人女子也纷纷效颦了。
乾隆时杭州赵钧台买妾，有李姓女貌佳，但赵嫌她未裹足。媒谓此女能诗，赵即以鞋为题，面试之，女即书曰：
“三寸弓鞋自古无，观音大士赤双趺。
不知裹足从何起？起自天下贱丈夫。”
此诗虽在自我辩解，但也是对女子缠足的一种反思和非议。
女子缠足，“起自天下贱丈夫”，这个思想是颇有见地的。在男子统治女子社会中，女子缠足的确是主要出自男子的需要，其中和性有很大的关系。
男子既然要求女子为夫守贞，就要限制她的行动，不让她对外多接触，剥夺她和其他男子交往的机会，为此，缠足是一个“妙法”。
《女儿经》上说：
“为甚事，裹了足？不是好看如弓曲，恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束。”
另外还有歌谣说：
“裹上脚，裹上脚，大门以外不许你走一匝！”
这样，妻子只能“安于室”，做“内人”，服服帖帖地侍候丈夫了。
清代的三寸金莲鞋
可是，女子缠足最主要的原因还是为了满足男子官能的感受和性兴趣，性要求。
一般说来，女子最能引起男子情欲的地方，并不是裸露在外的部位，而是掩藏的部位，例如隐藏在衣服内的乳房和隐藏在鞋内的双足。古人认为，女子的足小不盈握，惹人怜爱；由于足小，走起路来娉娉婷婷、扭扭捏捏
，也会使男子浮想联翩。
过去，中国美女有两种类型：一是汉成帝所宠爱的赵飞燕，为“苗条型”；另一种是唐玄宗宠爱的杨玉环，为“丰腴型”。她们所代表的类型虽不同，但是共同之处是都有一双迷人的小脚。
男子既然偏爱女子小足，但天生小足难求，于是就只能借助于后天的“加工”了。这正像龚自珍《病梅馆记》中所述，把梅花自然的枝条扎得弯弯扭扭，也正像现代女子要通过“丰乳术”使自己乳房高耸更加性感一样。
因此，女子的“三寸金莲”是供男子“昼间欣赏，夜间把玩”用的，它成为对女性美的一种需求，如南宋时对歌妓的要求有“四绝”，即脚绝、歌绝、琴绝、舞绝。
从宋末到元，人们又进一步地“以大足为耻”，女子如果不缠足、不穿耳，就会被耻笑为“大脚仙”、“半截美人”等，大脚女子甚至连出嫁都困难。
明代名妓马湘兰，足稍长，江都陆无从就以诗戏之曰：
“吉花屋角响春鸠，沉水香残懒下楼。
剪得石榴新样子，不教人似玉双钩。”
最奇怪的是，女子的小足在男女性生活中竟能发挥“性感带”的作用。
照现代科学说来，女子的性敏感区主要集中于口唇部、乳房部和阴蒂部，很少提到足部；而我国封建社会中后期的女子小脚，在男女缠绵之际，不仅能激发男子性欲，而且能激发女子性欲，这真是今人所难以想想的。
这种情况在古代性小说中多有反映。例如在清初李百川所写的《绿野仙踪》第六十四回里，叙述周琏和隔壁的蕙娘在夜半里翻墙幽会，这一天：
（周琏）将蕙娘抱在床上，并肩坐下，然后斟了一杯酒递与蕙娘……周琏让蕙娘吃东西，自己又连饮了六七杯，觉得情欲像炭火一般发作起来，猛见蕙娘脚下露出一只鲜红平底缎鞋，上面青枝绿叶，绣着些花儿，甚是可爱，忙用手把握起，细细赏玩，见瘦小之中，却具有无限刚坚在内，不是那种肉多骨少可厌可恶之物，不禁连连夸奖道：亏你不知怎么下功夫包裹，才能到这追人*、要人命的地步……
古代文人写过不少吟咏、赞美女子小脚的诗歌，例如宋代的苏子瞻写过一首吟咏女子缠足的《菩萨蛮》词，被认为是最早歌咏女子缠足的词：
涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。只见舞回风，都无处行踪。偷穿宫样稳，并立又趺困。纤妙说应难，须从掌上看。
明代的唐寅也写过一首《咏纤足排歌》：
第一娇娃，金莲最佳，看凤头一对堪夸。新荷脱瓣，月生芽，尖瘦帮柔绣满花。从别后，不见他，双凫（fú）何日再交加。腰边搂，肩上架，背儿擎住手儿拿。
中国古代有些男子简直可说是成了“拜足狂”、“金莲癖”。在筵席上，有些男子常用女子的金莲小鞋盛上酒，把酒言欢，称之为“金莲杯”。
古代各类书籍中关于“金莲杯”的记述很多，如陶宗仪的《辍耕录》中专门有“金莲杯”一条云：“杨铁崖耽好声色，每天宴间见歌儿舞女有缠足纤小者，则脱其鞋载盏以行酒。”在古代小说《金瓶梅》第六回中也说到西门庆脱下潘金莲的小鞋“吃鞋杯耍子”。
女子缠足之苦
“小脚一双，眼泪一缸”，女子缠足是要蒙受极大痛苦的。据记载，女子缠足约从四五岁开始。讲究的人家挑八月二十四这天给女孩裹小脚。
清人顾铁卿在《清嘉录》卷八中说：“（八月）廿四日，煮糯米和赤豆做团，祀社，谓之黏团，人家小女子，皆择是日裹足，谓食糍团缠脚，能令胫软。”
缠时先将脚拇指认外的四趾屈于足底，用白棉布条裹紧，取其涩而不易松；等脚型固定后，穿上“尖头鞋”，白天家人挟之行走，以活动血流，夜间将裹脚布用线密缝，防止松脱。
到了七八岁时，再将趾骨弯曲，用裹脚布捆牢密缝，以后日复一日地加紧束缚，使脚变形，最后只靠趾端的大拇指行走。要缠到“小瘦尖弯香软正”，才算大功告成。
缠足如此痛苦，这当然是对女子的摧残，对这种做法，已有一些古人提出怀疑，甚至受到一些进步思想家的反对和批判。例如清代的大学者袁枚就在《牍外余言》中说：
习俗异人，始于熏染，久之遂根于天性，甚至饮食男女，亦雷同附和，而胸无独得之见，深可怪也……女子足小有何佳处，而举世趋之若狂。吾以为戕贼儿女之手足以取妍媚，犹之火化父母之骸骨以求福利，悲夫！
李汝珍在他的小说《镜花缘》中，借吴之和的口说：
吾闻尊处向有妇女缠足之说。始缠之时，其女百般痛苦；抚足哀号，甚至皮腐肉败，鲜血淋漓。当此之际，夜不成寐，食不下咽；种种疾病，由此而生。小子以为此女或有不肖，其母不忍置之于死，故为此法以治之。谁知系为美观而设！若不如此，即不为美！试问鼻大者削之使小，额高者则削之使平，人必谓其残废之人。何以两足残缺，步履艰难，却又为美？即如西子王嫱皆绝世佳人，彼时又何尝将其两足削去一半？况细推其由，与造淫具何异？此圣人之所必诛，贤者之所不取。
缠足专用凳
这种丑恶的、畸形的现象直到20世纪才逐渐被消灭，可是它作为一种历史上曾长期存在过的文化现象还留在人们的记忆里，并不断地引起思考，凡研究中国古代文化的人都不可能不注意这种畸形现象并问几个为什么。
被西方学者推崇为研究中国古代性文化的权威、写过著名的《中国古代房内考》等著作的荷兰学者高罗佩指出：
从宋代起，尖尖小脚成了一个美女必须具备的条件之一，并且围绕小脚逐渐形成一套研究脚、鞋的特殊学问。女人的小脚开始被视为她身体最隐秘的一部分，最能代表女性，最有性魅力。
宋和宋以后的春宫画把女人画得精赤条条，连阴部都细致入微，但我从未见过或从书上看过有人画不包裹脚布的小脚……一个男人触及女人的脚，依照传统观念已是性交的第一步……
当一个男子终于得以与自己倾慕的女性促膝相对时，要想摸清女伴的感情，他绝不会以肉体接触来揣摩对方的情感……
如果他发现对方对自己表示亲近的话反应良好，他就会故意把一根筷子或一条手帕掉在地上，好在弯腰捡东西的时候去摸对方的脚。
这是最后考验，如果她并不生气，那么求爱就算成功，他可以马上进行任何肉体接触，拥抱或接吻等等。
男人碰女人的乳房或臂部或许还说得过去，会被当做偶然的过失，但若摸女人的脚，却常常会引起最严重的麻烦，而且是任何解释都无济于事的。
三寸金莲与性
至于女子的小脚为什么会变成一种“性感带”从而激发性欲，国内外一些学者从生理的角度作过一些研究。
有些日本学者发现女子缠足后，为了好好地站立行走，两腿及骨盆肌肉需要经常绷紧，所以，她们阴部的肌肉较紧，男人和她们性交，就有与处女性交的感觉。在中国住过四十年的英国社会学家纳吉奥·鲁佐也有这种看法。
清末的中国学者辜鸿铭说：“裹脚能使血液向上流，这使臀部变得丰腴性感。”他认为欧洲女子穿高跟鞋和裹小脚有异曲同工之妙。现代有一位海外的医生张慧博士，是一位金莲研究家，他说：
缠足对女子的身体会产生影响。她摇晃的步态吸引着男人们的注意力。
裹小脚的女人在行走的时候，她的下半身处于一种紧张状态，这使她大腿的皮肤和肌肉还有她阴道的皮肤和肌肉变得更紧。
这种走路的结果是，小脚女人的臀部大并对男人更具性诱惑力，这就是中国古代的男人们喜欢娶裹小脚的女人的原因。
同时，也有人认为裹足会使女人的性欲增强。例如19世纪中国驻俄大使孙慕汉（译音）在接受《申报》记者采访时说：
女人脚越小，她的阴道肌肤就越美妙。有这样一句老话：女人脚越小，其性欲就越强。因此，在大同——一个女人裹脚裹得最好的地方，女人们的结婚年龄比在其他地方小得多。
其他地区的女人们也可以用人为的方式造就同样的阴道肌肤，但唯有裹脚，能使阴道部肌肤得到集中发展。通过裹脚，阴道壁的褶皱组织会一层一层地增长加厚。
西方人研究缠足专书《金莲》的封面
但是，在这方面看法并不统一。例如高罗佩就认为三寸金莲之所以吸引男子，并没有什么可靠的生理意义作依据，他认为这个问题只是一种心理作用，与恋鞋癖有关。
不过，高罗佩不是一个生理学家，他很难从生理角度来否定其他学者的论据，同时也很难解释为什么古代中国有那么多男子得了恋鞋癖这种毛病。
然而，即使有不少国内外学者对三寸金莲的生理分析是符合事实的，但也是令人恶心的。它充分暴露了中国古代的男子为了满足自己的性需求，把女性摧残、扭曲到什么地步！
归纳以上许多学者的分析，缠足无非是使女子臀部变大，使男子增加性快感；同时使阴部肌肉收紧，使男子性交时更舒服……
这都是为了使女子更好地成为男子的性工具。孙慕汉所论的缠足能增加女子的性欲似不能成立。
他认为旧时在山西大同的女子缠足缠得最好，这是事实，因为过去大同的风气很讲究这一点，节日时还有女子比脚的盛会；但这和女子增加性欲并没有什么关系，她们的结婚年龄小，很可能因为男子欣赏她们的小脚，所以迫不及待地想要加以玩弄呢！
女子缠足，和为男子恪守贞操、出卖肉体为男子提供性服务一样，都说明了中国古代女子的地位。如今，我们从这个历史的阴影中走出来了吗？
还没有。三寸金莲固然已送进了历史博物馆，可是封建的贞操观还阴*不散，同时，卖淫嫖娼还在继续蔓延、泛滥呢！
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